被称为“宇宙幽灵”的气态新天体

　　身为天文爱好者的一名荷兰小学教师发现了一个奇怪的气态天体，一些人将它称作“宇宙幽灵”。这个天体中间有一个洞，可能是一种新型天体。

　　这位教师名叫哈尼·温·亚科尔，他在充当“星系动物园”工程的志愿者时，无意中发现了这个天体。“星系动物园”工程招募公众志愿者对星系进行在线分类。

　　耶鲁大学天体物理学家凯文·沙温斯基是“星系动物园”工程的一名成员和联合创始人，他在一份声明中说：“最初我们不知道它是什么。它可能一直在我们的太阳系里，或者位于宇宙边缘。”亚科尔发现这个天体不久后，就有科学家开始用望远镜对它进行研究。沙温斯基说：“我们看到的是一个非常神秘的天体，它里面不包含任何恒星。”

　　这个绿色天体由极其炙热的气体构成，附近的IC 2497星系的余光将它照亮。沙温斯基说：“我们认为在不久的过去，IC 2497星系可能是一个非常明亮的类星体的栖息地。”他表示，该星系在过去发出的光，目前仍照耀着这个天体，不过这个类星体已经在大约10万年前瓦解，该星系的黑洞也变得非常平静。

　　英国牛津大学“星系动物园”计划的联合组织者克里斯·林图特在声明中说：“这种回光被及时‘冷冻起来’，因此现在我们才有机会观测到它。”不久后研究人员将利用哈勃太空望远镜更近距离的观测这颗天体。

　　温·亚科尔在声明说：“一想到这个天体曾在档案室内隐藏几十年，而且志愿者能通过网络帮助我们发现这种天体，就让人感到非常吃惊。”温·亚科尔是帮助“星系动物园”计划在过去一年内对100多万个星系进行分类的超过15万名天文爱好者之一。“星系动物园”计划的下一步将要求志愿者找出更多与众不同的天体。