我国自然科学基金项目申请量近3年持续大幅度增长，2004年度突破4万项，去年度突破5万项，今年度又突破6万项，达到63300多项。面对增长如此迅速的科学基金项目申请量，专家们喜忧参半。他们认为，为了中国基础科学研究事业健康、协调、可持续地发展。
本 期 关 注
科学基金是支持国家基础研究的重要途径，是创新型研究的重要基石。欧美等发达国家都高度重视科学基金工作。美国国家自然科学基金年批准量在4万项左右，年资助总金额达到60亿美元,这当中不包括单独设项的医学基础研究。
我国国家自然科学基金创立20年来取得了重要进展，促进了国家和地区基础科学研究的繁荣。科学基金资助经费不断增加，项目申请量也在逐年增加，其总的发展态势是好的，新疆基础科学研究发展的实践也从一个侧面说明了这一点。但不可否认，在科学基金项目申请工作中也存在一些不和谐的现象，夹杂了不应有的“水分”。对此，有关方面需要引起重视。
喜：申请量迅速增加，新一代科研队伍迅速成长
科学基金制度是我国科技体制改革的重要产物，是国家支持基础研究的主渠道之一。1986年国家自然科学基金委员会成立以来，在推进我国基础科学研究、促进优秀科学人才成长、提高国家竞争力方面发挥了重要作用。
据统计，“十五”期间，国家总计投入105亿元人民币用于科学基金工作，产生了一大批重要科学成果，基础研究人才和队伍建设都取得了长足进展。为促进自然科学基金进一步发展，推进创新型国家建设，国家在“十一五”期间对自然科学基金的投入将继续大幅度增加。
与此同时，科学基金项目的需求量也逐年增长。据国家自然科学基金委员会副主任王杰介绍，近3年，我国自然科学基金申请项目年均递增1万多项，年申请项目从2004年度的4万多项增加到今年度的6万多项。在科学基金的主要资助类型———面上项目中，自由申请项目达到4.3万项，同比增长17.2％；青年基金项目1.3万项，同比增长28.1％；地区基金项目2615项，同比增长31.7％。这几个数字的变化反映了新一代年轻科研工作者群体开始步入快速成长期，地方对基础研究的重视程度也在不断提高，研究队伍的实力不断增强。
王杰指出，在基金投入和申请量同时快速增长的过程中，也存在一些需要关注的问题。一是资助强度不高，面上项目平均资助经费只有20多万元人民币，而且资助时间跨度是3年；资助率连年下降，去年已降至18.47％，也就是说每5个申请项目还评不上1个。二是竞争越来越激烈。例如，杰出青年科学基金今年受理了1655项，同比增长21.7%，但为了确保质量，资助规模一直保持在每年160人左右。
面对这种形势，在自然科学基金“十一五”发展规划中，国家自然科学基金委员会提出了“适度扩大规模，稳步提高强度”的工作方针，计划到2010年，自然科学基金项目资助规模控制在每年1万项左右，比目前的9000多项有所提高，资助强度力争比“十五”有明显增加。
忧：科学基金项目低水平、重复、盲目申请现象值得关注
基础研究并非身处世外桃源。社会上急功近利、学风不正等一些浮躁现象在科学基金项目申请中也有所表现。在大量的申请中，存在着一些缺乏创新性的低水平申请，还有一些是夹杂着急功近利因素的盲目申请和重复申请，甚至也有极个别弄虚作假的申请。
王杰说，自然科学基金创立20年来之所以能够健康发展，最根本的法宝就是坚持“依靠专家、发扬民主、公平竞争、择优支持”的原则。为此，国家自然科学基金委员会已经成功地建起了由数万名专家组成的评审专家库。每1份申请首先要分送3至5位同行专家审查，再要经过学科评审组专家的会评。目前的6万多项申请就意味着需要动用二三十万人次的专家参与评审。低水平、盲目、重复申请不仅增加了工作量，而且浪费了评审专家宝贵的时间精力，消耗了大量的物力财力，影响了科学基金管理工作的效率。
产生这些现象的原因是多方面的。有的项目依托单位抱着“广种薄收”的想法，片面鼓励申请数量而忽视申请质量。电子申请在方便项目申报的同时，也为个别科研人员盲目重复申报提供了方便。有的项目申请人上年度没有评上项目，第二年将申请材料原封不动地继续投送申请。专家认为，这种过度追求申请量的行为还与项目依托单位的领导是否树立了科学发展观和正确的政绩观有关，也与单位的人才考核评价指标体系有关。
路：采取切实措施，提高科学基金申请项目质量
在国家进一步加大科技投入的同时，如何确保科技经费“好钢真正用在刀刃”上至关重要。没有高质量的科学研究做保证，加强自主创新、建设创新型国家的战略设想就不可能落到实处。
从目前的实践看，如何采取切实有效的措施提高科学基金项目申请质量，是一个必须要解决的问题，科学基金项目申请亟须“瘦身”。
据了解，国家自然科学基金委员会正在研究可行的政策和措施，引导研究者和项目依托单位提高申请质量，提高研究水平。同时，要进一步明确项目依托单位在保证项目申请信息真实性方面的责任。例如，有专家建议，在项目申请过程中，如果发现有虚假申请的情况，应该实行一票否决，取消申请人的申请资格，降低其所在项目依托单位的申请资质。只有采取强有力的措施，才能真正从根源上杜绝不良申请行为。此外，国家有关部门正在酝酿恢复收取项目申请费，对申请国家自然科学基金项目设立“门槛”，以应对项目申请大幅度快速增长带来的一些新问题。
应该看到，国家自然科学基金的主要来源是国家财政拨款，是用纳税人的钱资助基础研究，这些资金来之不易，必须充分重视资金的使用效益，使宝贵的科研资金真正为促进国家科学发展、为让科学事业造福于广大人民群众发挥应有的作用。用国家自然科学基金委员会主任陈宜瑜的话说，就是要使科学基金成为“随风潜入夜”的“及时雨”，从而保护科学家“细听蝉翼寂，遥感雁来声”的科学敏感，引导科学家自由探索与创新，促进创新型国家建设。
